体坛周报全媒体记者王晓瑞报道
9月15日凌晨1点15分，澳超冠军中央海岸水手队经上海转机，终于飞抵泉城济南。当天上午，球队就在驻地附近的一块草坪内，展开了一次室外训练课，看上去是有些随意。而事实上，虽然作为澳超和亚足联杯双料冠军，中央海岸水手队并不是很有钱。在主教练杰克逊看来，“我们是正在与拥有巨额预算的顶级豪门进行比赛。”
其实在上赛季亚足联杯，很多人对中央海岸能够夺冠，还是略感惊讶。因为几次客场的淘汰赛之旅，他们都是从南半球飞到印度、吉尔吉斯斯坦和阿曼。一项数据统计显示，踢完整项赛事，他们的行程合计约10万公里，几乎是围绕地球飞行的3倍。而在马来西亚登嘉楼时，还发生了一件啼笑皆非的事情，球队经理达伦·多布森深夜外出寻找便利店时，因为光顾着看手机地图，直接掉进了一个4米深泥浆池里。
即便如此，中央海岸队的全年出行，均乘坐经济舱。这次来到济南也是如此，“我们根本不可能乘坐商务舱。”一切皆因俱乐部微薄的预算。
不过在来到济南后，中央海岸队所下榻的酒店，正是位于济南市中心泉城路，至少这里的环境要比登嘉楼优越好几倍。但杰克逊也很清楚，居住环境上的提升，并不等同困难正在减少。相反，面对济南奥体的数万名球迷，他早已是做好准备，“我们需要再一座大体育场和大批球迷面前，挑战顶级球队、顶级球员，我和队员们说，‘来吧，战斗！’”
毋庸置疑的是，在中央海岸和山东泰山之间，存在着很大的差异。前者最近一个月，只踢了一场澳大利亚杯。山东队则正处于联赛期。杰克逊说，“我们需要进行所有我们想做的准备，但事实上我们仍处在季前赛阶段，而中超赛季已接近尾声。”他认为，对阵山东，“我们必须迅速占据上风。”
然而在这一点，杰克逊则提出，“因为赛季还没开始，我们也要依靠替补球员助阵。我们必须确保的是，不仅首发11人清楚如何比赛，整支球队都要明确比赛思路。这是我们上赛季表现出色的一个重要因素。尤其是在赛季末期，替补队员、新上场的队员和非首发球员，都发挥出重要作用，并对比赛结果产生影响。”
话虽如此，中央海岸队在夏季转会期，仍流失掉不少精兵强将，比如后腰巴拉德留洋荷甲，国脚尼斯贝特登陆苏超，后卫法莱尔则转投英冠。新引进球员中，也只有老将塞恩斯布里稍有名气。对此，杰克逊这样鼓励队员们，“我们对阵的每一支球队，都拥有出色的高薪球员、顶级球员。我们必须要尊重这一点，但也不能害怕。我们需要了解我们队的人员结构，想要如何踢好比赛，包括认真研究对手，这将帮助我们在这方面与之竞赛。”
他也做出很多尝试，尤其是在季前赛阶段，改变了球队体能训练计划，并聘请到体能专家狄恩·本顿，“作为教练组，我们做出一点改变，加大训练力度，让球员们更加疲劳。我们将在赛中复制这种策略，我们把每次训练都当做模拟比赛，甚至超越比赛中的身体要求。”