继上届世界杯预选赛之后，国足再次与日本相遇。全队身价只有对手的1/20，世界排名相差了近70位，国足与即将交手的强敌存在档次上的差距，客场作战几乎没有抢分的可能。利用难得的与劲敌过招机会演练阵容，为接下来的主场战事做好准备，才是这次埼玉之行的意义所在。
【大名单新意不足，伊万传递“保守”信号】
同36强赛收官阶段的集训名单相比，国足大名单中仅有两张新面孔，即魏震和汪海健。带了四名门将和九名后卫，得到征召的中场大多为工兵，韦世豪、高天意和方昊等焦点球员未能入围，伊万科维奇此番用兵思路比较保守，这既是对敌我力量对比的理性判断，也是36强赛期间连番受挫后的必然结果。
国足在过去两年中经历了太多波折，经验丰富的伊万科维奇应该可以从中吸取教训。
自上届世界杯外围赛以来，如何解决国足阵容老化的问题，就成为困扰历任主帅的难题。在前几任主帅任内，国足经常以平均年龄超过30岁的首发阵容御敌，扬科维奇上任后曾有意革除弊病，到了关键时刻却不敢放开手脚，伊万科维奇的情况也大致如此。2023卡塔尔亚洲杯，国足球员平均年龄达到了29.7岁，高居24支参赛队的第二位。36强赛最后阶段，伊万科维奇择定的大名单平均年龄28.3岁，新一期国足球员的平均年龄提升到了28.7岁。
尽管有了蒋圣龙、谢文能和拜合拉木等人加入，国足的更新换代速度依然严重滞后。在不久前的U23亚洲杯上，伊拉克和乌兹别克斯坦青年队突出重围，他们在今夏的奥运会上也有出色发挥，遗憾错失奥运资格的印尼则通过归化年轻球员的方式实现了跨越式发展。昔日的同级别对手已经甩开了我们，身后追赶者的脚步日益临近，国足未来在亚洲的生存空间正遭受持续挤压，拜合拉木和蒋圣龙等人在此番18强赛期间的表现至关重要。
【旅欧精英荟萃，蓝武士来势汹汹】
在日本足协此次公布的18强赛大名单中，效力于海外联赛的球员多达20人，其中有11名球员来自于五大联赛，中前场球员几乎全部是海归（唯一例外是柏太阳的细谷真大），久保建英、三笘薰、板仓滉、镰田大地和伊东纯也等人都是所在俱乐部的绝对主力，守田英正、前田大然和上田绮世等人也是“小”联赛的知名球星。
英超赛场上有6名日本球员。
在晋级18强赛的历程中，日本录得全胜战绩，叙利亚和朝鲜等队完全无法给蓝武士制造麻烦。尽管在实力方面独步亚洲，森保一却一如既往地谦虚谨慎，他认为日本的海外球员归队时间较晚，整体合练时间较短（3天），必须小心从事才能避免重蹈首战折戟的覆辙。
经历了亚洲杯的失利，森保一在36强赛阶段进行了幅度很大的练兵。铃木彩艳、板仓滉、远藤航、守田英正和上田绮世组成的中轴线比较稳定，森保一会根据需要改变两翼的配置，达到不同的战术目标。
伊万科维奇在训练中多次强调要踢得直接，快速通过中场的目的就是要绕开远藤航、守田英正和田中碧等人。
作为备受关注的新一代领军人物，久保建英征战西甲期间给人留下了深刻印象，不久前还曾与利物浦传出绯闻。不过到了国家队赛场后，久保建英似乎难入森保一法眼，伊东纯也、镰田大地、南野拓实和堂安律等人的出场顺位都更为靠前。只有当“整体足球”得势不得分的时候，森保一才会换上久保建英改变节奏。伊东纯也洗脱罪名后成功回归，三笘熏也摆脱了伤病困扰，久保建英或许还要为出场时间不足而抱怨。国足将在埼玉继续摆大巴已不是秘密，蓝武士边锋群的发挥将成为影响战局走势的关键。
【绝境求生还有希望，“核武七”需要帮手】
上届12强赛，国足整体表现不尽如人意，但他们在部分场次的发挥还是可圈可点的。国足曾 “主场”逼平过后来在世界杯上惊艳世人的沙特和澳大利亚，两回合对阵日本的比赛也都只是1球小负，谨慎务实的战术设计在其中起到了重要作用。
近年来，国足连续被越南、新加坡等东南亚球队羞辱，这说明如今面对亚洲二三流球队，中国队的脚下技术已尽落下风，只有在攻守两端聚焦于“无球”，即主抓防反和定位球，才能在高规格比赛中觅得生机。亚洲杯期间，扬科维奇的球队虽然无法取得进球，却能成为赛事丢球最少的球队，这种经验是值得伊万科维奇借鉴的。
在中超联赛激战正酣的阶段，伊万科维奇派出多名助手前往赛场观战。8月17日，伊万科维奇亲自奔赴上海观看申花与上港的德比大战，两队中十数名国脚的状态尽收眼底。申花在已经结束的24场联赛中仅丢12球，伊万科维奇赛后与斯卢茨基的教练组进行了深入交流，依靠其麾下弟子主打防守反击的策略已非常明显。
前锋的使命不只是进球，还包括通过反击来缓解后场的压力，武磊需要配搭中锋才能发挥作用，张玉宁的出场顺位在两位归化球员之前。
上届12强赛，蒋光太凭曾凭借一己之力阻止了日本的屠杀，考虑到朱辰杰、刘洋和高准翼等人的状态，国足的后防线还是比较令人放心的。李源一、蒋圣龙和徐皓阳等人在上一阶段的表现值得肯定，国足的中场架构较为稳定，伊万诺维奇布阵时的难点在于前场配置。武磊近期状态出色，但他需要在双前锋的架构中才能展现射术，伊万诺维奇可以考虑继续安排张玉宁作为其僚机，阿兰与费南多的出场时间必然会因此被压缩，老帅需要做好应对舆论压力的准备。
【总结】
“我们接下来将以世界杯冠军为目标，并想让世界第一这个目标逐渐成为现实。我敢说这话的底气，就是球员们在卡塔尔世界杯的表现，他们让梦想逐渐照进现实。”虽然未能在卡塔尔之旅中完成历史性突破，但正如森保一所说的那样，征战欧陆的球星们完全改变了这支球队的形象，他们已经进入世界强队的序列。双方的实力差距显而易见，国足在客场拿分的希望微乎其微，珍惜与“欧洲”球队的交手机会，从享受比赛的过程中积累经验就变得非常重要。